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Apr 16, 2023

Pourquoi une pizzeria populaire de SF a fermé sa boutique et a déménagé à Tahoe

Pizza aux champignons rôtis de Great Gold à Truckee, en Californie. Le lac Tahoe peut peut-être

Pizza aux champignons rôtis de Great Gold à Truckee, en Californie.

Le lac Tahoe peut peut-être remercier la pandémie pour une bonne chose : apporter plus de pizzas de qualité dans la Sierra Nevada.

"J'aime expliquer que notre style de pizza est un croisement entre une pizza napolitaine et une pizza à la new-yorkaise", explique le chef et copropriétaire de Great Gold, Brandon Kirksey. "Et c'était intentionnel. Lorsque nous étions ouverts uniquement pour emporter, nous voulions quelque chose qui aurait une certaine intégrité dans la boîte à pizza."

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Great Gold est un restaurant italien très apprécié niché dans le modeste Pioneer Commerce Center, dans une zone moins touristique de Truckee. Ses voisins comprennent une charcuterie discrète et un garage automobile spécialisé dans les vidanges d'huile rapides. Mais malgré son emplacement banal, la cuisine de Great Gold l'a placé parmi les établissements culinaires les plus demandés du nord du lac Tahoe. C'est un endroit où les clients sont presque assurés d'attendre sans réservation un samedi donné.

Great Gold est occupé depuis son ouverture en 2018 - mais il n'est arrivé à Truckee qu'en 2020.

C'est parce qu'avant c'était un restaurant italien prospère dans la Sierra Nevada, c'était un restaurant italien prospère dans le Mission District de San Francisco. Lorsque COVID-19 a frappé, les propriétaires ont fait ce que tant d'habitants de la ville ont fait : ils ont fermé leurs portes, ont quitté leur bail et ont déménagé à Lake Tahoe.

Les convives de SF qui n'ont pas eu l'occasion de dîner au Great Gold connaissent peut-être un autre restaurant très apprécié de la ville : Flour + Water. Le restaurant populaire également dans la Mission sert une cuisine italienne avec une touche typiquement californienne. C'est là que Kirksey a rencontré David Steele, dans la cuisine de Flour + Water. Les deux se sont associés pour ouvrir Foxsister, un restaurant coréen moderne nommé d'après un conte de fées coréen bien connu. Cependant, après avoir passé près de 20 ans à travailler dans des restaurants allant du français à l'italien en passant par la fusion mondiale, Kirksey a réalisé que sa passion était de créer des plats avec des ingrédients simples et de qualité, ce qui l'a constamment ramené à la cuisine italienne.

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"Je me suis vraiment intéressé aux pâtes faites à la main et à toute l'idée de la cuisine italienne orthodoxe, qui n'est qu'une cuisine simple axée sur des ingrédients de qualité", dit-il. "Ainsi, la technique vient après l'approvisionnement. Je suis un chef axé sur les ingrédients."

Kirksey et Steele ont fait la transition de Foxsister à Great Gold à l'intersection de la 24e rue et de la rue Shotwell en 2018. Kirksey a déclaré que c'était assez populaire, attribuant aux foules le caractère unique de la cuisine de Great Gold. "Faire de la cuisine italienne à San Francisco, ce n'est pas comme si nous inventions quoi que ce soit", dit-il. Il dit qu'ils ont utilisé la philosophie d'approvisionnement de Flour + Water, y compris l'utilisation d'ingrédients cultivés localement et la pratique de l'abattage d'animaux entiers, mais ont décidé de se débarrasser des influences californiennes."Nous avons fait de l'italien de la côte est", dit-il. "Nous avons emprunté la route de la sauce rouge de style Jersey."

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Au début de la pandémie, San Francisco a mis en place certaines des restrictions alimentaires les plus strictes du pays. De mars à septembre 2020, il était interdit aux restaurants de la ville de proposer des repas à l'intérieur, et une deuxième interdiction a été imposée vers la fin de la même année. Kirksey explique que la situation de Great Gold n'était pas différente de celle de beaucoup d'autres dans la ville, citant une baisse de 75 % de l'activité au cours des mois où ils n'ont pu proposer que des plats à emporter. "Nous aurions pu le faire fonctionner", a-t-il déclaré. "Je suppose que nous faisions en sorte que ça marche."

Mais à la mi-2020, une combinaison de facteurs a convaincu Kirksey et Steele de déménager à Truckee. Tout d'abord, dit Kirksey, c'était le fait qu'ils envisageaient d'ouvrir un deuxième site autour du lac Tahoe depuis plusieurs années. Ils ont finalement trouvé l'emplacement, un emplacement presque prêt à emménager avec une tournure économique attrayante : leur propriétaire a accepté un modèle de location basé sur les affaires, où le paiement mensuel est un pourcentage des bénéfices. "Si nous gagnons zéro dollar", dit Kirksey, "le loyer qu'il reçoit est un pourcentage de zéro. Ils partagent le risque, mais ils partagent la récompense."

Great Gold partage chaque soir une liste de lecture avec des invités qui pourraient être curieux de savoir ce qui se passe.

Intérieur de Great Gold à Truckee en Californie.

C'était un contraste frappant avec les propriétaires de Great Gold à San Francisco, qui, selon Kirksey, n'avaient pas la possibilité de faire des concessions avec le loyer alors que les affaires étaient en baisse pendant COVID. Il dit que les propriétaires SF de Great Gold étaient les propriétaires de la maison dans laquelle Great Gold était logé, plutôt qu'un propriétaire corporatif avec une grande flexibilité de revenu.

"À l'origine, nous avions l'intention de faire un deuxième emplacement : un Great Gold San Francisco et un Great Gold Truckee", explique Kirksey. "Mais ensuite, il était plus logique de fermer et de déménager ici, juste à cause des complications de cette période."

Le redressement de Great Gold a été rapide, fermant le site de Mission en août 2020 et ouvrant le site de Tahoe en novembre de la même année.

"Nous aurions probablement encore ce restaurant s'il n'y avait pas COVID", a-t-il ajouté.

Great Gold se trouve dans le "Pioneer Commerce Center" de Truckee, loin du centre-ville historique

Kirksey dit que l'emplacement hors des sentiers battus de Great Gold à Tahoe n'a pas été un problème. Au contraire, dit-il, cela a été un atout, car il dispose de nombreuses places de stationnement et permet aux habitants des quartiers environnants de sortir dîner sans chercher de stationnement dans le centre-ville historique animé de Truckee. Alors qu'il avait initialement des réserves sur l'emplacement, il pense que, comme la plupart des gens conduisent partout à Truckee, contrairement à San Francisco, l'emplacement n'est pas aussi important. (Et le fait qu'il possède le seul terrain de pétanque du restaurant de Truckee ne fait pas de mal non plus).

Malgré cela, le centre-ville de Truckee reste la destination de choix pour la plupart des visiteurs à la recherche d'une soirée de dîner et de boissons. Et grâce aux commentaires que Kirksey décrit comme "super positifs" et "florissants", ainsi qu'à un personnel qualifié, le duo ouvre un nouveau restaurant à la fin de l'été dans un espace plus central sur Donner Pass Road. Le nouveau restaurant, qui s'appellera Tangerine, aura une "ambiance de bistrot français classique" et se trouve à proximité de restaurants populaires du centre-ville comme Burger Me et Old Town Tap. Ce sera le premier restaurant français de Truckee et l'un des rares au nord du lac Tahoe, rejoignant Soule Domain à Kings Beach et Le Bistro à Incline Village.

"J'espère que nous ajouterons à la scène de la pizza", a déclaré Kirksey à propos de Great Gold. Seul le temps nous dira quel impact cela peut avoir sur la scène française également.

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