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Jun 23, 2023

Avanti West Coast First Class: nouveaux intérieurs mais même service médiocreRunway Girl

L'opérateur ferroviaire britannique Avanti West Coast semble traîner les pieds pour rafraîchir

L'opérateur ferroviaire britannique Avanti West Coast semble traîner les pieds pour rafraîchir ses trains, dont beaucoup arborent encore l'ancien intérieur de Virgin Trains. Dans les trains qui ont été rénovés, les passagers peuvent s'attendre à un surclassement bienvenu à bord.

Malheureusement, les intérieurs swish ne peuvent pas masquer complètement le service erratique qui définit cet opérateur.

J'ai récemment eu la chance de découvrir la cabine de première classe d'Avanti West Coast lors d'un voyage de Londres Euston à Manchester. J'ai acheté le siège pour 45 £ avec le fournisseur tiers Seatfrog, en choisissant la première classe principalement pour l'espace supplémentaire fourni et pour réduire le stress des déplacements aux heures de pointe. Mais j'étais également ravi de profiter d'un dîner sur le chemin du Nord.

Après avoir passé du temps dans le salon de première classe rafraîchi à Londres Euston, j'ai navigué dans la mêlée des portes des billets pour me rendre à la plate-forme. J'ai été accueilli par un British Rail Class 390 Pendolino, construit par Alstom en 2002 et délicieusement nommé Penny Pendolino.

L'emblématique Pendolino est le cheval de trait du corridor ferroviaire de la West Coast Mainline au Royaume-Uni.

Les ensembles de la classe 390 semblent rétrofuturistes en 2023. Image : Fintan Horan-Stear

Avanti a annoncé pour la première fois qu'il remettrait à neuf ces rames en 2021, les premières voitures reconditionnées entrant en service en avril 2022. En février 2023, cependant, seuls 20 des 53 rames avaient reçu ce traitement.

Montant à bord du wagon moderne de première classe, j'ai poussé un soupir de soulagement. Il semble qu'Avanti ait amélioré son nettoyage à bord. C'était un début prometteur.

Les nouveaux intérieurs offrent également des affichages de destination améliorés avec des informations en temps réel. Image : Fintan Horan-Stear

Avanti utilise un siège standard 2 + 1 pour la première classe, avec presque tous les sièges organisés autour de tables. Bien que j'avais réservé une place à une table pour quatre, je me suis assis à une table non réservée pour deux.

Les sièges n'ont rien perdu de l'espace pour les jambes lors de la rénovation et les nouveaux équipements sont excellents. Larges et soutenants, les sièges offrent une légère inclinaison. Le nouveau tissu ne peut être décrit que comme résistant à l'usure, mais il était suffisamment confortable. L'appui-tête évasé était plus élégant que fonctionnel, mais l'effet cuir était luxueux.

Chaque siège dispose d'une prise et d'une prise USB (maintenant situées dans la table, ce qui est beaucoup plus accessible).

Les tables, quant à elles, sont spacieuses et s'adaptent facilement à l'utilisation d'un ordinateur portable, avec une surface adhérente pour empêcher les objets de bouger. Un socle de recharge sans fil discret est disponible au centre de chaque table.

Il y avait beaucoup d'espace pour les bagages, y compris une fente astucieuse derrière le siège pour ma sacoche. Dans l'ensemble, la première classe d'Avanti West Coast est un produit de pointe qui, selon votre auteur, est en avance sur les offres austères trouvées sur le Great Western Railway (GWR) et le London North Eastern Railway (LNER).

L'espace pour les bagages était amplement suffisant. Image : Fintan Horan-Stear

Alors que le train sortait de Londres Euston, j'ai ajusté l'ombre pour cacher le coucher du soleil et j'ai attendu avec impatience le service du repas.

Environ une demi-heure plus tard, le responsable du train nous a informés qu'en raison d'une erreur, il n'y aurait aucun service de première classe à bord du train. Lors d'un départ en soirée qui n'est arrivé que bien après 21 heures, c'était un gros problème.

L'équipage, qui a distribué des bouteilles d'eau, m'a informé que la boutique à bord était ouverte pour la nourriture (payante). Ayant désespérément besoin de nourriture, j'ai parcouru six voitures pour trouver quelque chose à manger.

En traversant le train, il est devenu évident qu'il y avait encore des problèmes avec les Pendolinos qui n'avaient pas été résolus par la rénovation. Les toilettes, bien que propres, étaient assez piquantes, et j'ai été jeté dans plusieurs passagers alors que j'essayais de descendre les allées après le trajet difficile. Les allées elles-mêmes sont très étroites, ce qui n'aide pas.

Les dimensions exiguës de ces trains n'ont pas été améliorées par les sièges à haut dossier. Image : Fintan Horan-Stear

Je suis arrivé au magasin pour être présenté avec des restes de sandwichs et de chips du service précédent. Aucun plat chaud n'était disponible. J'ai acheté ce que j'ai pu, mais je suis retourné à ma place le cœur lourd (et l'estomac vide).

La table avait suffisamment d'espace pour deux passagers voyageant séparément. Image : Fintan Horan-Stear

Le service n'étant pas à la hauteur des attentes, j'ai essayé de me distraire. J'ai essayé d'utiliser le wifi à bord, mais la connexion était si lente qu'elle était inutile. Heureusement, j'ai eu la prévoyance de télécharger du contenu sur mon iPad avant le départ.

Lucifer n'aurait certainement pas supporté de telles manigances. Image : Fintan Horan-Stear

Lorsque nous sommes arrivés à Manchester, je n'ai pas pu m'empêcher d'être frustré. Les trains remis à neuf d'Avanti sont beaux, mais ils ne peuvent pas masquer ce qui reste un service chaotique et décourageant.

Il convient de noter qu'Avanti n'offrait pas non plus le produit Standard Premium avec plus d'espace pour les jambes sur ce train (comme ils le font sur d'autres), il n'y avait donc pas de terrain d'entente pour les passagers qui auraient apprécié l'espace supplémentaire sans le service de repas s'il y en avait eu un pour commencer.

J'espère qu'Avanti pourra bientôt se mettre en ordre, car ces nouveaux intérieurs méritent une expérience de première classe de bonne qualité.

Penny était un délice. Avanti, moins. Image : Fintan Horan-Stear

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Image en vedette créditée à Fintan Horan-Stear